「埼玉県」や「埼京線」で目にする「埼」という漢字。埼玉以外でも使われるのか、気になって調べてみました。
「埼」の基本的な意味
「埼」は「さき」と読み、水辺に突き出した土地、崖や岬のような地形を表す漢字です。「崎」や「岬」に近い意味を持ちます。
土偏（つちへん）であることからもわかるように、水辺に突き出した土地のニュアンスが強い字です。
よく似た「崎」は山偏で、山や険しい地形を表し、長崎・宮崎・岡崎など人名・地名に広く使われます。
「埼」はそれほど一般的ではありません。
「埼」の主な使用例
地名・固有名詞
代表例はもちろん埼玉県の「埼玉」です。そのほかにも以下の地名に使われています。
- 埼京線（さいきょうせん）：埼玉と東京を組み合わせた路線名
- 埼玉古墳群（さきたまこふんぐん）：行田市にある古墳群
- 秋田県象潟（きさがた）：かつて「九十九埼（くつくもさき）」と呼ばれた景勝地がありました
また、岬（みさき）の別表記として、稀に「鼻（はな）」や「崎（さき）」と同様のニュアンスで特定の地点を指す際に使われることがあります。
名字
名字として「埼」が含まれるものも存在します。
数は多くありませんが、埼（さき）・埼山（さきやま）・寿埼（すざき）などが実在します。
熟語・古い言葉
日常用語としての熟語はほぼありませんが、辞書的な意味では以下の言葉に使われます。
- 埼頭（さいとう）：突き出た地形を指す古い語
- 険埼（けんさい）：険しい岬を意味する語
「埼玉」という地名の由来
「埼玉」の「埼」は、もともと現在の行田市周辺にあった「前玉（さきたま）」という地名に由来するとされています。
そこから「埼玉」という表記が定着しました。
江戸時代以前に「前玉（さきたま）」と書かれていた歴史や、地形としての「さき」を表す際に土偏のこの字が選ばれた名残とされています。
まとめ：「埼」は事実上、埼玉専用の漢字
「埼」は常用漢字表に含まれておらず、日常で見かける機会のほとんどが「埼玉県」や関連する固有名詞です。
他にもわずかな地名・名字・古語に使われますが、日本人でもこの字を単独で読む機会は非常に少なく、事実上「埼玉専用の漢字」と言っても過言ではない状態です。
埼玉のために「埼」という活字がわざわざ用意されているのに、当の埼玉市は2003年に「さいたま市」と名前を変えてしまいました。
せっかく用意された字を自分たちで使わなくなるとは、なかなか勝手な話と言わざるを得ません。
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